英足总此前宣布，卡瓦尼被禁赛3场，罚款100,000英镑，因为他在社交网络上与朋友互动时使用了negrito（小黑鬼）一词，因为该词涉嫌在英国环境中受到种族歧视。最后，英足总惩罚了卡瓦尼。
此事引起了很大争议，南美足联官员表示了对卡瓦尼的声援。据认为，这种惩罚没有考虑到南美的文化特点和乌拉圭日常语言的具体用法。在乌拉圭的密友中，该词并不表示种族歧视。
英足总正式解释了处罚决定。英足总表示，卡瓦尼并未刻意在社交媒体上发表种族主义言论，但这些言论令人反感。英足总发言人在一份声明中说：“没有人认为卡瓦尼是种族主义者。他为朋友使用了一个长期的昵称，这是可以接受的。问题是卡瓦尼在公众场合使用。有时没有考虑到可能冒犯其他人。”
英足总还批评曼联：“鉴于球员在比赛中的高知名度，他不会说英语以及他在Instagram上拥有近800万粉丝的事实，委员会感到惊讶的是，他的俱乐部没有认识到这位球员。运动员专门安排这种“训练”。
当卡瓦尼意识到自己的Instagram内容“在英国可能被视为种族攻击”时，他删除了该内容，并向自己的账号公开道歉。演奏者本人在此期间承认了这些指控，并表示愿意接受相关的惩罚程序，而无需参加个人听证会。曼联此前发表声明，强调卡瓦尼不是种族歧视者，但他选择接受惩罚并解决此事，以防止事件再次发酵。
